催化剂是一种改(gai)变(bian)反(fan)应(ying)速率但不改(gai)变(bian)反(fan)应(ying)总标准吉布(bu)斯(si)自(zi)由(you)能的物质。这种作用称为催化作用，涉及催化剂的反(fan)应(ying)称为催化反(fan)应(ying)。
催化剂自(zi)身(shen)的组成(cheng)、化学(xue)性质和(he)质量在(zai)反(fan)应(ying)前后(hou)不发生变(bian)化；它和(he)反(fan)应(ying)体系的关系就(jiu)像锁(suo)与钥匙(chi)的关系一样，具(ju)有高度的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对所有的化学(xue)反(fan)应(ying)都(du)有催化作用；某些化学(xue)反(fan)应(ying)并非只(zhi)有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应(ying)有四(si)个基(ji)本特征，可以根据定义(yi)导(dao)出(chu)，对了解催化剂的功(gong)能很重要。
1、催化剂只(zhi)能加速热力学(xue)上可以进(jin)行的反(fan)应(ying)。要求开发新的化学(xue)反(fan)应(ying)催化剂时，首先要对反(fan)应(ying)进(jin)行热力学(xue)分析，看它是否是热力学(xue)上可行的反(fan)应(ying)。
2、催化剂只(zhi)能加速反(fan)应(ying)趋(qu)于平衡，不能改(gai)变(bian)反(fan)应(ying)的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反(fan)应(ying)具(ju)有选择性，当反(fan)应(ying)可能有一个以上不同方向(xiang)时，催化剂仅加速其(qi)中一种，促进(jin)反(fan)应(ying)速率和(he)选择性是统一的。
4、催化剂的寿(shou)命。催化剂能改(gai)变(bian)化学(xue)反(fan)应(ying)速率，其(qi)自(zi)身(shen)并不进(jin)入(ru)反(fan)应(ying)，在(zai)理想情(qing)况(kuang)下催化剂不为反(fan)应(ying)所改(gai)变(bian)。但在(zai)实际(ji)反(fan)应(ying)过程中，催化剂长期(qi)受热和(he)化学(xue)作用，也会(hui)发生一些不可拟(ni)的物理化学(xue)变(bian)化。
根据催化剂的定义(yi)和(he)特征分析，有三(san)种重要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。