催化剂是(shi)一种改变(bian)反应速(su)率但不改变(bian)反应总标准吉(ji)布斯自(zi)由(you)能(nen)的物质。这种作用(yong)称为(wei)催化作用(yong)，涉及(ji)催化剂的反应称为(wei)催化反应。
催化剂自(zi)身的组(zu)成、化学(xue)性质和质量在(zai)反应前后(hou)不发生变(bian)化；它(ta)和反应体系的关系就像(xiang)锁(suo)与钥(yue)匙的关系一样，具有高度的选择性（或专一性）。一种催化剂并(bing)非对所有的化学(xue)反应都有催化作用(yong)；某(mou)些化学(xue)反应并(bing)非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四个(ge)基(ji)本(ben)特征(zheng)，可以根据定义导出，对了(liao)解催化剂的功(gong)能(nen)很重要(yao)。
1、催化剂只能(nen)加(jia)速(su)热力(li)学(xue)上可以进行的反应。要(yao)求开发新的化学(xue)反应催化剂时，首先要(yao)对反应进行热力(li)学(xue)分析，看它(ta)是(shi)否是(shi)热力(li)学(xue)上可行的反应。
2、催化剂只能(nen)加(jia)速(su)反应趋于平衡，不能(nen)改变(bian)反应的平衡位(wei)置(zhi)（平衡常数）。
3、催化剂对反应具有选择性，当反应可能(nen)有一个(ge)以上不同方向(xiang)时，催化剂仅加(jia)速(su)其中一种，促进反应速(su)率和选择性是(shi)统一的。
4、催化剂的寿命(ming)。催化剂能(nen)改变(bian)化学(xue)反应速(su)率，其自(zi)身并(bing)不进入反应，在(zai)理(li)想(xiang)情(qing)况下催化剂不为(wei)反应所改变(bian)。但在(zai)实际反应过程(cheng)中，催化剂长期受热和化学(xue)作用(yong)，也会发生一些不可拟的物理(li)化学(xue)变(bian)化。
根据催化剂的定义和特征(zheng)分析，有三种重要(yao)的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。