催化剂的(de)作用包(bao)括改变反应途(tu)径、降(jiang)低或增(zeng)加反应的(de)活化能,改变（加快或减慢）化学反应的(de)速(su)度(du)等.
在化學反應裏(li)能改變反應物化學反應速(su)率(lv)（既能提(ti)高也能降(jiang)低）而不改變化學平(ping)衡(heng)，且本(ben)身的(de)質量和(he)化學性質在化學反應前後(hou)都沒(mei)有發生改變的(de)物質叫催化劑（固(gu)體(ti)催化劑也叫觸媒）。據統計，約有90%以上的(de)工業過程(cheng)中使(shi)用催化劑。
人們利用催化劑，可(ke)以改變化學反應的(de)速(su)率(lv)，這被稱為催化反應。大多數催化劑都隻能加速(su)某一種化學反應，或者某一類化學反應，而不能被用來加速(su)所有的(de)化學反應。催化劑並(bing)不會在化學反應中被消(xiao)耗掉。不管(guan)是(shi)反應前還是(shi)反應後(hou)，它們都能夠從反應物中被分(fen)離出來。不過，它們有可(ke)能會在反應的(de)某一個階段中被消(xiao)耗，然後(hou)在整(zheng)個反應結束之前又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少(shao)，一定(ding)要選用得當(dang)， 使(shi)用混合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定(ding)的(de)腐蝕(shi)性和(he)毒害性;有機類催化劑多數易燃，甚至有爆(bao)炸(zha)性，還有毒性，像三(san)氟化硼一乙(yi)醚絡合物屬(shu)劇毒物，在處理、儲存和(he)使(shi)用時都要注意安全。