催化剂是一种改变反(fan)应速(su)率(lv)但不(bu)改变反(fan)应总标(biao)准(zhun)吉布(bu)斯(si)自由能的物(wu)质。这(zhe)种作用称为催化作用，涉(she)及催化剂的反(fan)应称为催化反(fan)应。
催化剂自身(shen)的组成、化学(xue)性质和质量在反(fan)应前后不(bu)发生变化；它(ta)和反(fan)应体(ti)系的关系就(jiu)像锁与钥匙(chi)的关系一样，具有高度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对(dui)所有的化学(xue)反(fan)应都有催化作用；某些(xie)化学(xue)反(fan)应并非只(zhi)有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应有四个基本(ben)特(te)征，可以根据定义导出(chu)，对(dui)了解催化剂的功(gong)能很重要(yao)。
1、催化剂只(zhi)能加速(su)热(re)力学(xue)上可以进行(xing)的反(fan)应。要(yao)求开发新的化学(xue)反(fan)应催化剂时，首先(xian)要(yao)对(dui)反(fan)应进行(xing)热(re)力学(xue)分析(xi)，看它(ta)是否(fu)是热(re)力学(xue)上可行(xing)的反(fan)应。
2、催化剂只(zhi)能加速(su)反(fan)应趋于平衡，不(bu)能改变反(fan)应的平衡位置(zhi)（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反(fan)应具有选择性，当(dang)反(fan)应可能有一个以上不(bu)同方向时，催化剂仅加速(su)其(qi)中一种，促进反(fan)应速(su)率(lv)和选择性是统(tong)一的。
4、催化剂的寿命(ming)。催化剂能改变化学(xue)反(fan)应速(su)率(lv)，其(qi)自身(shen)并不(bu)进入反(fan)应，在理想情况下催化剂不(bu)为反(fan)应所改变。但在实际(ji)反(fan)应过程(cheng)中，催化剂长期受(shou)热(re)和化学(xue)作用，也会发生一些(xie)不(bu)可拟的物(wu)理化学(xue)变化。
根据催化剂的定义和特(te)征分析(xi)，有三(san)种重要(yao)的催化剂指标(biao)：活性、选择性、稳定性。