催化剂是一种(zhong)改变反应(ying)速率但不改变反应(ying)总标准吉(ji)布(bu)斯自(zi)由(you)能的物(wu)质。这种(zhong)作用(yong)称为催化作用(yong)，涉及(ji)催化剂的反应(ying)称为催化反应(ying)。
催化剂自(zi)身的组成、化学(xue)性质和(he)质量在反应(ying)前(qian)后(hou)不发生变化；它和(he)反应(ying)体系的关系就(jiu)像锁(suo)与钥匙(chi)的关系一样，具有高(gao)度的选择性（或专一性）。一种(zhong)催化剂并(bing)非(fei)对所有的化学(xue)反应(ying)都(du)有催化作用(yong)；某(mou)些(xie)化学(xue)反应(ying)并(bing)非(fei)只(zhi)有 唯 一 的催化剂。
催化反应(ying)有四个基本(ben)特征，可以根(gen)据(ju)定义导(dao)出，对了(liao)解催化剂的功能很重要。
1、催化剂只(zhi)能加速热力学(xue)上可以进(jin)行的反应(ying)。要求(qiu)开(kai)发新的化学(xue)反应(ying)催化剂时，首先要对反应(ying)进(jin)行热力学(xue)分(fen)析(xi)，看它是否是热力学(xue)上可行的反应(ying)。
2、催化剂只(zhi)能加速反应(ying)趋于平衡，不能改变反应(ying)的平衡位置(zhi)（平衡常数）。
3、催化剂对反应(ying)具有选择性，当反应(ying)可能有一个以上不同方向时，催化剂仅加速其中一种(zhong)，促进(jin)反应(ying)速率和(he)选择性是统(tong)一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能改变化学(xue)反应(ying)速率，其自(zi)身并(bing)不进(jin)入反应(ying)，在理(li)想情况下催化剂不为反应(ying)所改变。但在实(shi)际反应(ying)过(guo)程中，催化剂长期受热和(he)化学(xue)作用(yong)，也会发生一些(xie)不可拟的物(wu)理(li)化学(xue)变化。
根(gen)据(ju)催化剂的定义和(he)特征分(fen)析(xi)，有三(san)种(zhong)重要的催化剂指(zhi)标：活性、选择性、稳定性。