催化剂是一种改(gai)变(bian)反应(ying)速率但不改(gai)变(bian)反应(ying)总标准(zhun)吉布(bu)斯(si)自(zi)由能的物(wu)质。这种作用称(chen)为(wei)催化作用，涉及催化剂的反应(ying)称(chen)为(wei)催化反应(ying)。
催化剂自(zi)身的组成、化学性质和质量在反应(ying)前后不发生变(bian)化；它(ta)和反应(ying)体系的关系就像锁与钥(yue)匙(chi)的关系一样，具有高(gao)度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并(bing)非对所有的化学反应(ying)都有催化作用；某(mou)些(xie)化学反应(ying)并(bing)非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应(ying)有四(si)个基(ji)本特征(zheng)，可以根(gen)据(ju)定义导出(chu)，对了解催化剂的功(gong)能很(hen)重(zhong)要。
1、催化剂只能加速热(re)力学上可以进(jin)行(xing)的反应(ying)。要求开(kai)发新的化学反应(ying)催化剂时，首先(xian)要对反应(ying)进(jin)行(xing)热(re)力学分析，看它(ta)是否是热(re)力学上可行(xing)的反应(ying)。
2、催化剂只能加速反应(ying)趋于平衡，不能改(gai)变(bian)反应(ying)的平衡位(wei)置（平衡常数）。
3、催化剂对反应(ying)具有选择性，当反应(ying)可能有一个以上不同(tong)方向(xiang)时，催化剂仅加速其中一种，促(chun)进(jin)反应(ying)速率和选择性是统(tong)一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能改(gai)变(bian)化学反应(ying)速率，其自(zi)身并(bing)不进(jin)入反应(ying)，在理想情况下催化剂不为(wei)反应(ying)所改(gai)变(bian)。但在实际反应(ying)过程中，催化剂长期受热(re)和化学作用，也(ye)会发生一些(xie)不可拟的物(wu)理化学变(bian)化。
根(gen)据(ju)催化剂的定义和特征(zheng)分析，有三(san)种重(zhong)要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。