催化剂的作用包括改变反应途径、降低(di)或增加反应的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应的速度等(deng).
在化學反應裏(li)能(nen)改變反應物(wu)化學反應速率（既能(nen)提(ti)高也(ye)能(nen)降低(di)）而不改變化學平衡，且本身的質量和化學性質在化學反應前後都沒(mei)有發(fa)生改變的物(wu)質叫催化劑（固體(ti)催化劑也(ye)叫觸(chu)媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使(shi)用催化劑。
人(ren)們利用催化劑，可以改變化學反應的速率，這被稱為(wei)催化反應。大多數催化劑都隻(zhi)能(nen)加速某(mou)一種化學反應，或者某(mou)一類化學反應，而不能(nen)被用來加速所有的化學反應。催化劑並(bing)不會(hui)在化學反應中被消(xiao)耗(hao)掉。不管(guan)是反應前還是反應後，它們都能(nen)夠從(cong)反應物(wu)中被分離(li)出來。不過，它們有可能(nen)會(hui)在反應的某(mou)一個階段(duan)中被消(xiao)耗(hao)，然後在整(zheng)個反應結(jie)束之(zhi)前又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得當(dang)， 使(shi)用混合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕性和毒害(hai)性;有機類催化劑多數易燃，甚至有爆炸性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼一乙醚絡合物(wu)屬(shu)劇毒物(wu)，在處理、儲存和使(shi)用時都要注意安(an)全。