催化剂的作用包(bao)括改变反应途(tu)径、降(jiang)低(di)或增加反应的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应的速度(du)等.
在化學反應裏(li)能(nen)改變反應物化學反應速率（既能(nen)提(ti)高也能(nen)降(jiang)低(di)）而(er)不改變化學平衡(heng)，且(qie)本(ben)身的質量和化學性質在化學反應前後都沒有發生(sheng)改變的物質叫催化劑（固體催化劑也叫觸(chu)媒）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利(li)用催化劑，可以(yi)改變化學反應的速率，這被(bei)稱為(wei)催化反應。大多(duo)數催化劑都隻(zhi)能(nen)加速某一種(zhong)化學反應，或者某一類化學反應，而(er)不能(nen)被(bei)用來加速所有的化學反應。催化劑並不會在化學反應中被(bei)消(xiao)耗(hao)掉。不管是(shi)反應前還是(shi)反應後，它們都能(nen)夠從反應物中被(bei)分離(li)出(chu)來。不過，它們有可能(nen)會在反應的某一個階(jie)段中被(bei)消(xiao)耗(hao)，然(ran)後在整(zheng)個反應結(jie)束之前又重新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用量很(hen)少(shao)，一定要選用得當， 使用混合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐(fu)蝕性和毒害性;有機類催化劑多(duo)數易燃，甚至有爆炸性，還有毒性，像三氟(fu)化硼一乙醚(mi)絡合物屬劇毒物，在處理、儲存和使用時都要注意安全。