催化剂是一种改(gai)变反应速率(lv)但不改(gai)变反应总(zong)标准(zhun)吉布斯自由能的物质。这种作用(yong)称(chen)为催化作用(yong)，涉及(ji)催化剂的反应称(chen)为催化反应。
催化剂自身(shen)的组成(cheng)、化学性质和质量在反应前后不发生变化；它(ta)和反应体系的关系就(jiu)像锁与钥匙的关系一样，具(ju)有高度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并(bing)非(fei)对(dui)所有的化学反应都有催化作用(yong)；某些(xie)化学反应并(bing)非(fei)只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四(si)个基本特(te)征，可以(yi)根据定义导(dao)出，对(dui)了解催化剂的功(gong)能很重要。
1、催化剂只能加速热力学上可以(yi)进行的反应。要求开发新的化学反应催化剂时，首先(xian)要对(dui)反应进行热力学分(fen)析(xi)，看它(ta)是否是热力学上可行的反应。
2、催化剂只能加速反应趋于平衡，不能改(gai)变反应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反应具(ju)有选择性，当反应可能有一个以(yi)上不同(tong)方向时，催化剂仅(jin)加速其中一种，促(chun)进反应速率(lv)和选择性是统(tong)一的。
4、催化剂的寿命(ming)。催化剂能改(gai)变化学反应速率(lv)，其自身(shen)并(bing)不进入(ru)反应，在理想情况(kuang)下催化剂不为反应所改(gai)变。但在实(shi)际反应过程中，催化剂长期受热和化学作用(yong)，也会发生一些(xie)不可拟(ni)的物理化学变化。
根据催化剂的定义和特(te)征分(fen)析(xi)，有三(san)种重要的催化剂指(zhi)标：活性、选择性、稳定性。