催化剂的作用包括改变反应途径(jing)、降(jiang)低或增加反应的活(huo)化能,改变（加快或减慢）化学反应的速(su)度等(deng).
在化學反應裏能改變反應物化學反應速(su)率（既能提高(gao)也能降(jiang)低）而(er)不改變化學平衡(heng)，且本(ben)身(shen)的質量和化學性質在化學反應前後(hou)都沒有發生(sheng)改變的物質叫(jiao)催化劑（固(gu)體(ti)催化劑也叫(jiao)觸媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使(shi)用催化劑。
人們利用催化劑，可以改變化學反應的速(su)率，這被(bei)稱為(wei)催化反應。大多數催化劑都隻能加速(su)某一種化學反應，或者某一類化學反應，而(er)不能被(bei)用來加速(su)所有的化學反應。催化劑並不會在化學反應中被(bei)消(xiao)耗(hao)掉。不管是(shi)反應前還是(shi)反應後(hou)，它們都能夠從反應物中被(bei)分離出來。不過，它們有可能會在反應的某一個階段中被(bei)消(xiao)耗(hao)，然後(hou)在整個反應結束(shu)之前又(you)重新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用量很(hen)少(shao)，一定要選用得當， 使(shi)用混(hun)合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐(fu)蝕(shi)性和毒害(hai)性;有機類催化劑多數易(yi)燃(ran)，甚至(zhi)有爆炸性，還有毒性，像三氟化硼(peng)一乙醚(mi)絡合物屬(shu)劇毒物，在處理、儲(chu)存和使(shi)用時都要注意安(an)全。