催化剂的作用包括改变反(fan)应(ying)途径、降(jiang)低或增加反(fan)应(ying)的活(huo)化能(nen),改变（加快或减慢）化学(xue)反(fan)应(ying)的速(su)度等.
在化學(xue)反(fan)應(ying)裏能(nen)改變反(fan)應(ying)物(wu)化學(xue)反(fan)應(ying)速(su)率（既能(nen)提(ti)高也(ye)能(nen)降(jiang)低）而不改變化學(xue)平(ping)衡(heng)，且本身的質量和化學(xue)性質在化學(xue)反(fan)應(ying)前(qian)後都沒有發(fa)生改變的物(wu)質叫催化劑（固體(ti)催化劑也(ye)叫觸(chu)媒(mei)）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可(ke)以改變化學(xue)反(fan)應(ying)的速(su)率，這被稱為(wei)催化反(fan)應(ying)。大多數催化劑都隻能(nen)加速(su)某一種化學(xue)反(fan)應(ying)，或者某一類(lei)化學(xue)反(fan)應(ying)，而不能(nen)被用來加速(su)所有的化學(xue)反(fan)應(ying)。催化劑並不會(hui)在化學(xue)反(fan)應(ying)中被消耗掉。不管(guan)是反(fan)應(ying)前(qian)還是反(fan)應(ying)後，它們都能(nen)夠(gou)從反(fan)應(ying)物(wu)中被分(fen)離出來。不過，它們有可(ke)能(nen)會(hui)在反(fan)應(ying)的某一個階段中被消耗，然(ran)後在整個反(fan)應(ying)結束之(zhi)前(qian)又重新產生。
注意事项
催化劑用量很少(shao)，一定要選用得(de)當， 使用混合型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐(fu)蝕(shi)性和毒害性;有機類(lei)催化劑多數易燃，甚(shen)至有爆炸性，還有毒性，像三(san)氟化硼(peng)一乙(yi)醚絡(luo)合物(wu)屬(shu)劇毒物(wu)，在處理、儲存(cun)和使用時都要注意安全。