催化剂是(shi)一种(zhong)改(gai)变(bian)反(fan)应速率(lv)但(dan)不(bu)改(gai)变(bian)反(fan)应总标准吉(ji)布(bu)斯自由(you)能的物(wu)质。这种(zhong)作用(yong)称为催化作用(yong)，涉(she)及催化剂的反(fan)应称为催化反(fan)应。
催化剂自身的组成、化学性质和(he)质量在(zai)反(fan)应前后(hou)不(bu)发生变(bian)化；它和(he)反(fan)应体系的关系就像(xiang)锁与钥(yue)匙的关系一样，具有高度的选择性（或专一性）。一种(zhong)催化剂并非对所有的化学反(fan)应都有催化作用(yong)；某些化学反(fan)应并非只有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应有四个(ge)基(ji)本(ben)特(te)征，可以根(gen)据(ju)定义导出(chu)，对了(liao)解催化剂的功能很重要。
1、催化剂只能加速热力学上可以进(jin)行的反(fan)应。要求开发新的化学反(fan)应催化剂时，首先要对反(fan)应进(jin)行热力学分析，看(kan)它是(shi)否是(shi)热力学上可行的反(fan)应。
2、催化剂只能加速反(fan)应趋于平衡，不(bu)能改(gai)变(bian)反(fan)应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反(fan)应具有选择性，当反(fan)应可能有一个(ge)以上不(bu)同方向(xiang)时，催化剂仅加速其中一种(zhong)，促进(jin)反(fan)应速率(lv)和(he)选择性是(shi)统(tong)一的。
4、催化剂的寿(shou)命(ming)。催化剂能改(gai)变(bian)化学反(fan)应速率(lv)，其自身并不(bu)进(jin)入反(fan)应，在(zai)理想情(qing)况下催化剂不(bu)为反(fan)应所改(gai)变(bian)。但(dan)在(zai)实际反(fan)应过(guo)程(cheng)中，催化剂长期(qi)受(shou)热和(he)化学作用(yong)，也(ye)会发生一些不(bu)可拟的物(wu)理化学变(bian)化。
根(gen)据(ju)催化剂的定义和(he)特(te)征分析，有三种(zhong)重要的催化剂指(zhi)标：活性、选择性、稳定性。