催化剂的(de)作用包(bao)括(kuo)改变反应(ying)途径、降低(di)或增加反应(ying)的(de)活化能,改变（加快或减慢）化学(xue)反应(ying)的(de)速度(du)等(deng).
在化學(xue)反應(ying)裏能改變反應(ying)物化學(xue)反應(ying)速率(lv)（既能提高(gao)也能降低(di)）而(er)不改變化學(xue)平衡，且(qie)本身的(de)質量和化學(xue)性質在化學(xue)反應(ying)前(qian)後都沒有發生改變的(de)物質叫催化劑（固(gu)體催化劑也叫觸媒(mei)）。據統計，約有90%以上的(de)工業過程中使用催化劑。
人們利(li)用催化劑，可以改變化學(xue)反應(ying)的(de)速率(lv)，這被(bei)稱為催化反應(ying)。大多數催化劑都隻(zhi)能加速某一種化學(xue)反應(ying)，或者某一類化學(xue)反應(ying)，而(er)不能被(bei)用來加速所有的(de)化學(xue)反應(ying)。催化劑並不會在化學(xue)反應(ying)中被(bei)消耗掉。不管是(shi)反應(ying)前(qian)還是(shi)反應(ying)後，它(ta)們都能夠從反應(ying)物中被(bei)分(fen)離出來。不過，它(ta)們有可能會在反應(ying)的(de)某一個階(jie)段中被(bei)消耗，然後在整個反應(ying)結(jie)束之前(qian)又重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得當(dang)， 使用混合(he)型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的(de)腐蝕性和毒害(hai)性;有機類催化劑多數易(yi)燃，甚至有爆(bao)炸(zha)性，還有毒性，像三(san)氟化硼一乙醚絡合(he)物屬(shu)劇(ju)毒物，在處理、儲存(cun)和使用時都要注意安全。