催化剂的作用包括改变反(fan)应(ying)途(tu)径(jing)、降低或增加反(fan)应(ying)的活(huo)化能(nen),改变（加快或减慢）化学反(fan)应(ying)的速度等(deng).
在化學反(fan)應(ying)裏能(nen)改變反(fan)應(ying)物化學反(fan)應(ying)速率（既(ji)能(nen)提高(gao)也(ye)能(nen)降低）而(er)不改變化學平衡(heng)，且本身的質量和(he)化學性質在化學反(fan)應(ying)前後都沒有發生改變的物質叫(jiao)催化劑（固(gu)體催化劑也(ye)叫(jiao)觸媒(mei)）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利(li)用催化劑，可以改變化學反(fan)應(ying)的速率，這被(bei)稱為(wei)催化反(fan)應(ying)。大多數催化劑都隻能(nen)加速某一種化學反(fan)應(ying)，或者某一類(lei)化學反(fan)應(ying)，而(er)不能(nen)被(bei)用來加速所有的化學反(fan)應(ying)。催化劑並(bing)不會(hui)在化學反(fan)應(ying)中被(bei)消(xiao)耗掉。不管是反(fan)應(ying)前還是反(fan)應(ying)後，它們都能(nen)夠從反(fan)應(ying)物中被(bei)分離(li)出來。不過，它們有可能(nen)會(hui)在反(fan)應(ying)的某一個階段(duan)中被(bei)消(xiao)耗，然後在整個反(fan)應(ying)結束之前又(you)重(zhong)新產生。
注意事项
催化劑用量很(hen)少，一定要選用得(de)當(dang)， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕(shi)性和(he)毒害性;有機類(lei)催化劑多數易(yi)燃，甚至(zhi)有爆炸性，還有毒性，像三氟(fu)化硼一乙醚絡合(he)物屬劇毒物，在處理、儲存(cun)和(he)使用時都要注意安全。