催化剂是一种改变(bian)反(fan)应速(su)率但(dan)不改变(bian)反(fan)应总标准吉(ji)布(bu)斯自由能(nen)的物质。这种作用(yong)称为催化作用(yong)，涉(she)及催化剂的反(fan)应称为催化反(fan)应。
催化剂自身的组成(cheng)、化学性质和质量在反(fan)应前后不发生变(bian)化；它(ta)和反(fan)应体(ti)系的关系就(jiu)像锁与钥匙的关系一样，具有高(gao)度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对所有的化学反(fan)应都有催化作用(yong)；某(mou)些化学反(fan)应并非只有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应有四个基(ji)本(ben)特(te)征，可以根据定义(yi)导出，对了解催化剂的功能(nen)很(hen)重要。
1、催化剂只能(nen)加(jia)速(su)热力(li)学上可以进(jin)行的反(fan)应。要求(qiu)开发新的化学反(fan)应催化剂时，首先要对反(fan)应进(jin)行热力(li)学分析(xi)，看它(ta)是否是热力(li)学上可行的反(fan)应。
2、催化剂只能(nen)加(jia)速(su)反(fan)应趋于平衡，不能(nen)改变(bian)反(fan)应的平衡位(wei)置（平衡常数）。
3、催化剂对反(fan)应具有选择性，当(dang)反(fan)应可能(nen)有一个以上不同方向时，催化剂仅加(jia)速(su)其(qi)中一种，促进(jin)反(fan)应速(su)率和选择性是统一的。
4、催化剂的寿(shou)命。催化剂能(nen)改变(bian)化学反(fan)应速(su)率，其(qi)自身并不进(jin)入反(fan)应，在理想情(qing)况下催化剂不为反(fan)应所改变(bian)。但(dan)在实际反(fan)应过(guo)程中，催化剂长期(qi)受(shou)热和化学作用(yong)，也会发生一些不可拟的物理化学变(bian)化。
根据催化剂的定义(yi)和特(te)征分析(xi)，有三种重要的催化剂指(zhi)标：活性、选择性、稳定性。