催化剂的作用包括改变反应途(tu)径(jing)、降低或增加反应的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应的速(su)度等(deng).
在化學反應裏能(nen)改變反應物(wu)化學反應速(su)率（既能(nen)提高也(ye)能(nen)降低）而不改變化學平(ping)衡(heng)，且本身(shen)的質量和化學性質在化學反應前(qian)後都沒有發生改變的物(wu)質叫催化劑（固體催化劑也(ye)叫觸媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人們利(li)用催化劑，可(ke)以改變化學反應的速(su)率，這(zhe)被稱為催化反應。大多數催化劑都隻能(nen)加速(su)某一種(zhong)化學反應，或者某一類(lei)化學反應，而不能(nen)被用來(lai)加速(su)所有的化學反應。催化劑並不會(hui)在化學反應中被消(xiao)耗(hao)掉。不管是反應前(qian)還是反應後，它(ta)們都能(nen)夠從反應物(wu)中被分離出(chu)來(lai)。不過，它(ta)們有可(ke)能(nen)會(hui)在反應的某一個(ge)階段中被消(xiao)耗(hao)，然(ran)後在整(zheng)個(ge)反應結束(shu)之前(qian)又重(zhong)新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得(de)當(dang)， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐(fu)蝕性和毒害性;有機類(lei)催化劑多數易燃，甚至有爆(bao)炸性，還有毒性，像三氟(fu)化硼(peng)一乙醚(mi)絡合(he)物(wu)屬劇毒物(wu)，在處理、儲存(cun)和使用時都要注意安全(quan)。