催化剂是一种改变反应速(su)率但不改变反应总(zong)标准(zhun)吉布(bu)斯(si)自由(you)能的物(wu)质。这种作用称为(wei)催化作用，涉(she)及(ji)催化剂的反应称为(wei)催化反应。
催化剂自身的组(zu)成、化学性质和质量在(zai)反应前后不发生变化；它和反应体(ti)系的关系就像锁(suo)与钥(yue)匙的关系一样(yang)，具有高(gao)度的选择性（或专一性）。一种催化剂并非(fei)对所有的化学反应都有催化作用；某些化学反应并非(fei)只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四个基(ji)本特征(zheng)，可以(yi)根(gen)据(ju)定义导出(chu)，对了(liao)解催化剂的功能很重要。
1、催化剂只能加速(su)热(re)力学上可以(yi)进行(xing)的反应。要求(qiu)开(kai)发新的化学反应催化剂时，首先要对反应进行(xing)热(re)力学分(fen)析(xi)，看它是否是热(re)力学上可行(xing)的反应。
2、催化剂只能加速(su)反应趋于平衡，不能改变反应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反应具有选择性，当反应可能有一个以(yi)上不同(tong)方向时，催化剂仅加速(su)其中一种，促进反应速(su)率和选择性是统一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能改变化学反应速(su)率，其自身并不进入反应，在(zai)理(li)想情(qing)况下催化剂不为(wei)反应所改变。但在(zai)实际(ji)反应过程中，催化剂长期受热(re)和化学作用，也(ye)会(hui)发生一些不可拟的物(wu)理(li)化学变化。
根(gen)据(ju)催化剂的定义和特征(zheng)分(fen)析(xi)，有三种重要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。