催化剂的作用包括改变反应(ying)途径、降(jiang)低或增(zeng)加反应(ying)的活化能,改变（加快或减慢）化学反应(ying)的速(su)度等(deng).
在化學反應(ying)裏能改變反應(ying)物化學反應(ying)速(su)率(lv)（既能提高也(ye)能降(jiang)低）而(er)不改變化學平衡，且本身(shen)的質量和化學性質在化學反應(ying)前(qian)後都沒有發(fa)生(sheng)改變的物質叫(jiao)催化劑（固體(ti)催化劑也(ye)叫(jiao)觸媒）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可以(yi)改變化學反應(ying)的速(su)率(lv)，這被稱為催化反應(ying)。大多數催化劑都隻能加速(su)某一種(zhong)化學反應(ying)，或者某一類(lei)化學反應(ying)，而(er)不能被用來加速(su)所有的化學反應(ying)。催化劑並(bing)不會在化學反應(ying)中被消耗掉(diao)。不管(guan)是(shi)反應(ying)前(qian)還是(shi)反應(ying)後，它們都能夠從(cong)反應(ying)物中被分離出來。不過，它們有可能會在反應(ying)的某一個(ge)階(jie)段中被消耗，然(ran)後在整個(ge)反應(ying)結(jie)束(shu)之(zhi)前(qian)又重新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用量很(hen)少(shao)，一定(ding)要選用得當， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都有一定(ding)的腐蝕(shi)性和毒害(hai)性;有機類(lei)催化劑多數易(yi)燃(ran)，甚(shen)至有爆(bao)炸性，還有毒性，像三氟化硼一乙醚絡合(he)物屬劇毒物，在處理、儲存和使用時都要注意安(an)全。