催化剂是(shi)一种改(gai)变反应速(su)率但不(bu)改(gai)变反应总(zong)标准(zhun)吉布斯(si)自由(you)能的物(wu)质。这种作用称为(wei)催化作用，涉及(ji)催化剂的反应称为(wei)催化反应。
催化剂自身的组成、化学性质和质量在反应前后(hou)不(bu)发生(sheng)变化；它和反应体(ti)系的关系就像锁与钥(yue)匙的关系一样(yang)，具有高度的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对所有的化学反应都(du)有催化作用；某些化学反应并非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四(si)个基本(ben)特(te)征，可(ke)以(yi)根据定义导出，对了解催化剂的功能很重要。
1、催化剂只能加速(su)热(re)力学上可(ke)以(yi)进(jin)行的反应。要求开发新的化学反应催化剂时，首先要对反应进(jin)行热(re)力学分(fen)析，看(kan)它是(shi)否(fu)是(shi)热(re)力学上可(ke)行的反应。
2、催化剂只能加速(su)反应趋于平衡，不(bu)能改(gai)变反应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反应具有选择性，当反应可(ke)能有一个以(yi)上不(bu)同方向时，催化剂仅加速(su)其(qi)中一种，促进(jin)反应速(su)率和选择性是(shi)统一的。
4、催化剂的寿(shou)命(ming)。催化剂能改(gai)变化学反应速(su)率，其(qi)自身并不(bu)进(jin)入反应，在理(li)想情况下催化剂不(bu)为(wei)反应所改(gai)变。但在实(shi)际反应过(guo)程(cheng)中，催化剂长期(qi)受热(re)和化学作用，也(ye)会(hui)发生(sheng)一些不(bu)可(ke)拟的物(wu)理(li)化学变化。
根据催化剂的定义和特(te)征分(fen)析，有三种重要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。