催化剂是一种改变反应(ying)速率但不(bu)改变反应(ying)总标(biao)准吉(ji)布斯自由(you)能(nen)的物质。这种作用称为催化作用，涉及(ji)催化剂的反应(ying)称为催化反应(ying)。
催化剂自身的组成(cheng)、化学(xue)性质和质量在反应(ying)前后(hou)不(bu)发生(sheng)变化；它和反应(ying)体系的关系就(jiu)像锁与钥匙的关系一样(yang)，具有高(gao)度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并(bing)非对所有的化学(xue)反应(ying)都(du)有催化作用；某(mou)些化学(xue)反应(ying)并(bing)非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应(ying)有四(si)个(ge)基(ji)本特(te)征(zheng)，可以根据定义导出，对了解催化剂的功能(nen)很(hen)重(zhong)要。
1、催化剂只能(nen)加速热力(li)学(xue)上可以进(jin)行的反应(ying)。要求开发新的化学(xue)反应(ying)催化剂时，首先(xian)要对反应(ying)进(jin)行热力(li)学(xue)分析，看它是否是热力(li)学(xue)上可行的反应(ying)。
2、催化剂只能(nen)加速反应(ying)趋(qu)于平衡，不(bu)能(nen)改变反应(ying)的平衡位(wei)置（平衡常数）。
3、催化剂对反应(ying)具有选择性，当反应(ying)可能(nen)有一个(ge)以上不(bu)同(tong)方向时，催化剂仅加速其(qi)中一种，促进(jin)反应(ying)速率和选择性是统一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能(nen)改变化学(xue)反应(ying)速率，其(qi)自身并(bing)不(bu)进(jin)入反应(ying)，在理想情况下催化剂不(bu)为反应(ying)所改变。但在实际(ji)反应(ying)过程(cheng)中，催化剂长期(qi)受(shou)热和化学(xue)作用，也会发生(sheng)一些不(bu)可拟的物理化学(xue)变化。
根据催化剂的定义和特(te)征(zheng)分析，有三(san)种重(zhong)要的催化剂指标(biao)：活性、选择性、稳定性。