催化剂的作用包括(kuo)改变反(fan)应途径、降低或增(zeng)加反(fan)应的活(huo)化能,改变（加快或减慢）化学反(fan)应的速(su)度等(deng).
在化學反(fan)應裏能改變反(fan)應物(wu)化學反(fan)應速(su)率(lv)（既(ji)能提高(gao)也能降低）而不改變化學平(ping)衡，且本(ben)身的質量和化學性質在化學反(fan)應前後(hou)都(du)沒(mei)有發(fa)生改變的物(wu)質叫(jiao)催化劑（固體催化劑也叫(jiao)觸媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使(shi)用催化劑。
人們利(li)用催化劑，可(ke)以改變化學反(fan)應的速(su)率(lv)，這被稱為催化反(fan)應。大多數催化劑都(du)隻(zhi)能加速(su)某(mou)一種(zhong)化學反(fan)應，或者某(mou)一類(lei)化學反(fan)應，而不能被用來加速(su)所有的化學反(fan)應。催化劑並(bing)不會(hui)在化學反(fan)應中被消耗掉(diao)。不管是反(fan)應前還是反(fan)應後(hou)，它們都(du)能夠從(cong)反(fan)應物(wu)中被分離出來。不過，它們有可(ke)能會(hui)在反(fan)應的某(mou)一個(ge)階(jie)段中被消耗，然後(hou)在整個(ge)反(fan)應結(jie)束之前又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得當， 使(shi)用混合(he)型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都(du)有一定的腐蝕(shi)性和毒害性;有機類(lei)催化劑多數易燃，甚至(zhi)有爆(bao)炸性，還有毒性，像三氟化硼(peng)一乙醚(mi)絡(luo)合(he)物(wu)屬劇毒物(wu)，在處理、儲存和使(shi)用時都(du)要注意安全。