催化剂是一种改(gai)变反应速率但(dan)不改(gai)变反应总标(biao)准吉布(bu)斯自由(you)能(nen)的物质。这种作用(yong)称(chen)为催化作用(yong)，涉(she)及(ji)催化剂的反应称(chen)为催化反应。
催化剂自身的组成、化学(xue)性质和质量在反应前后不发生变化；它(ta)和反应体系的关系就(jiu)像锁与钥匙的关系一样，具有高(gao)度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并(bing)非对(dui)所有的化学(xue)反应都(du)有催化作用(yong)；某(mou)些(xie)化学(xue)反应并(bing)非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四(si)个基(ji)本特(te)征，可(ke)以(yi)根(gen)据定义(yi)导出，对(dui)了(liao)解催化剂的功(gong)能(nen)很重要。
1、催化剂只能(nen)加速热力学(xue)上可(ke)以(yi)进(jin)行的反应。要求开发新的化学(xue)反应催化剂时，首先(xian)要对(dui)反应进(jin)行热力学(xue)分析，看它(ta)是否(fu)是热力学(xue)上可(ke)行的反应。
2、催化剂只能(nen)加速反应趋于平衡，不能(nen)改(gai)变反应的平衡位(wei)置（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反应具有选择性，当反应可(ke)能(nen)有一个以(yi)上不同(tong)方向时，催化剂仅(jin)加速其中一种，促进(jin)反应速率和选择性是统一的。
4、催化剂的寿(shou)命(ming)。催化剂能(nen)改(gai)变化学(xue)反应速率，其自身并(bing)不进(jin)入反应，在理想情况下催化剂不为反应所改(gai)变。但(dan)在实际反应过程中，催化剂长(chang)期受(shou)热和化学(xue)作用(yong)，也会发生一些(xie)不可(ke)拟的物理化学(xue)变化。
根(gen)据催化剂的定义(yi)和特(te)征分析，有三种重要的催化剂指标(biao)：活性、选择性、稳定性。