催化剂的作用(yong)包括(kuo)改变反应途径、降低或增(zeng)加反应的活(huo)化能(nen),改变（加快或减慢）化学(xue)反应的速度(du)等(deng).
在化學(xue)反應裏能(nen)改變反應物化學(xue)反應速率(lv)（既能(nen)提高(gao)也能(nen)降低）而(er)不改變化學(xue)平衡(heng)，且本身(shen)的質量和化學(xue)性質在化學(xue)反應前(qian)後都沒(mei)有發生改變的物質叫催化劑（固體催化劑也叫觸媒(mei)）。據統計，約有90%以上的工業過程中使(shi)用(yong)催化劑。
人們利(li)用(yong)催化劑，可以改變化學(xue)反應的速率(lv)，這被稱(chen)為催化反應。大多數催化劑都隻(zhi)能(nen)加速某一種(zhong)化學(xue)反應，或者某一類化學(xue)反應，而(er)不能(nen)被用(yong)來(lai)加速所有的化學(xue)反應。催化劑並不會(hui)在化學(xue)反應中被消耗掉。不管是反應前(qian)還是反應後，它(ta)們都能(nen)夠從反應物中被分離(li)出(chu)來(lai)。不過，它(ta)們有可能(nen)會(hui)在反應的某一個(ge)階段中被消耗，然(ran)後在整個(ge)反應結束之前(qian)又重(zhong)新產生。
注意事项
催化劑用(yong)量很少(shao)，一定(ding)要(yao)選用(yong)得(de)當(dang)， 使(shi)用(yong)混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定(ding)的腐蝕性和毒害(hai)性;有機類催化劑多數易燃，甚至(zhi)有爆(bao)炸(zha)性，還有毒性，像三氟化硼一乙(yi)醚絡合(he)物屬劇毒物，在處理、儲存和使(shi)用(yong)時都要(yao)注意安全(quan)。