催化剂是(shi)一种(zhong)改(gai)变(bian)反应速(su)率(lv)但不改(gai)变(bian)反应总标准(zhun)吉布斯自由能的物(wu)质。这种(zhong)作用称为催化作用，涉及(ji)催化剂的反应称为催化反应。
催化剂自身的组(zu)成、化学(xue)性质和质量在反应前后不发生变(bian)化；它和反应体系的关系就像锁(suo)与钥匙的关系一样(yang)，具有高度的选择性（或专一性）。一种(zhong)催化剂并(bing)非对(dui)所有的化学(xue)反应都有催化作用；某些(xie)化学(xue)反应并(bing)非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四个基(ji)本特(te)征(zheng)，可以根(gen)据定义导出，对(dui)了(liao)解催化剂的功能很重要(yao)。
1、催化剂只能加速(su)热(re)力学(xue)上可以进(jin)行(xing)的反应。要(yao)求开(kai)发新的化学(xue)反应催化剂时，首先(xian)要(yao)对(dui)反应进(jin)行(xing)热(re)力学(xue)分(fen)析，看它是(shi)否(fu)是(shi)热(re)力学(xue)上可行(xing)的反应。
2、催化剂只能加速(su)反应趋于平衡，不能改(gai)变(bian)反应的平衡位(wei)置（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反应具有选择性，当(dang)反应可能有一个以上不同方向时，催化剂仅(jin)加速(su)其中一种(zhong)，促进(jin)反应速(su)率(lv)和选择性是(shi)统一的。
4、催化剂的寿(shou)命。催化剂能改(gai)变(bian)化学(xue)反应速(su)率(lv)，其自身并(bing)不进(jin)入反应，在理想情况(kuang)下催化剂不为反应所改(gai)变(bian)。但在实(shi)际反应过程(cheng)中，催化剂长(chang)期(qi)受热(re)和化学(xue)作用，也会(hui)发生一些(xie)不可拟的物(wu)理化学(xue)变(bian)化。
根(gen)据催化剂的定义和特(te)征(zheng)分(fen)析，有三(san)种(zhong)重要(yao)的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。