催化剂的(de)作用包(bao)括(kuo)改变反(fan)应途径(jing)、降低或增加反(fan)应的(de)活化能,改变（加快或减慢）化学反(fan)应的(de)速度(du)等(deng).
在化學反(fan)應裏能改變反(fan)應物(wu)化學反(fan)應速率(lv)（既能提高也能降低）而不改變化學平(ping)衡(heng)，且(qie)本(ben)身的(de)質量和化學性質在化學反(fan)應前(qian)後都沒有發生改變的(de)物(wu)質叫催化劑（固體催化劑也叫觸媒(mei)）。據統計，約有90%以(yi)上的(de)工業過程中使(shi)用催化劑。
人們利用催化劑，可以(yi)改變化學反(fan)應的(de)速率(lv)，這(zhe)被(bei)稱為(wei)催化反(fan)應。大多(duo)數催化劑都隻(zhi)能加速某(mou)一種化學反(fan)應，或者某(mou)一類化學反(fan)應，而不能被(bei)用來加速所有的(de)化學反(fan)應。催化劑並(bing)不會在化學反(fan)應中被(bei)消(xiao)耗掉(diao)。不管是(shi)反(fan)應前(qian)還是(shi)反(fan)應後，它們都能夠(gou)從反(fan)應物(wu)中被(bei)分離出來。不過，它們有可能會在反(fan)應的(de)某(mou)一個階段中被(bei)消(xiao)耗，然後在整個反(fan)應結束之前(qian)又重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得當(dang)， 使(shi)用混合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的(de)腐蝕(shi)性和毒害性;有機類催化劑多(duo)數易燃，甚至有爆(bao)炸(zha)性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼一乙醚(mi)絡合物(wu)屬劇毒物(wu)，在處理、儲存(cun)和使(shi)用時都要注意安全(quan)。