催化剂的作用包括(kuo)改变反(fan)应(ying)途径、降低或增(zeng)加反(fan)应(ying)的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学(xue)反(fan)应(ying)的速(su)度等(deng).
在化學(xue)反(fan)應(ying)裏能(nen)改變反(fan)應(ying)物(wu)化學(xue)反(fan)應(ying)速(su)率（既(ji)能(nen)提高也(ye)能(nen)降低）而不改變化學(xue)平(ping)衡，且(qie)本身的質量和化學(xue)性質在化學(xue)反(fan)應(ying)前後都(du)沒有發生改變的物(wu)質叫(jiao)催化劑（固(gu)體催化劑也(ye)叫(jiao)觸媒）。據統計，約有90%以上的工業過程(cheng)中使用催化劑。
人們利(li)用催化劑，可以改變化學(xue)反(fan)應(ying)的速(su)率，這被稱為催化反(fan)應(ying)。大多(duo)數催化劑都(du)隻能(nen)加速(su)某一種化學(xue)反(fan)應(ying)，或者某一類化學(xue)反(fan)應(ying)，而不能(nen)被用來加速(su)所有的化學(xue)反(fan)應(ying)。催化劑並不會(hui)在化學(xue)反(fan)應(ying)中被消耗掉。不管(guan)是反(fan)應(ying)前還是反(fan)應(ying)後，它們都(du)能(nen)夠從(cong)反(fan)應(ying)物(wu)中被分離(li)出來。不過，它們有可能(nen)會(hui)在反(fan)應(ying)的某一個(ge)階段中被消耗，然後在整個(ge)反(fan)應(ying)結束(shu)之(zhi)前又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定(ding)要選用得當(dang)， 使用混(hun)合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都(du)有一定(ding)的腐蝕性和毒害(hai)性;有機類催化劑多(duo)數易(yi)燃，甚至有爆炸性，還有毒性，像(xiang)三氟(fu)化硼(peng)一乙(yi)醚絡合物(wu)屬(shu)劇毒物(wu)，在處理、儲存(cun)和使用時都(du)要注意安全(quan)。