催化剂是一种改变反(fan)应速率但不(bu)改变反(fan)应总标(biao)准(zhun)吉布斯(si)自(zi)由能的物质。这(zhe)种作用称为催化作用，涉(she)及催化剂的反(fan)应称为催化反(fan)应。
催化剂自(zi)身的组成、化学(xue)性质和质量在(zai)反(fan)应前后(hou)不(bu)发生(sheng)变化；它和反(fan)应体系的关系就(jiu)像(xiang)锁(suo)与钥匙的关系一样，具(ju)有高度的选择性（或专一性）。一种催化剂并(bing)非(fei)对所有的化学(xue)反(fan)应都有催化作用；某(mou)些(xie)化学(xue)反(fan)应并(bing)非(fei)只有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应有四个(ge)基本(ben)特(te)征(zheng)，可以根(gen)据定义导(dao)出，对了解催化剂的功(gong)能很(hen)重(zhong)要。
1、催化剂只能加速热(re)力学(xue)上可以进行的反(fan)应。要求开发新的化学(xue)反(fan)应催化剂时，首先(xian)要对反(fan)应进行热(re)力学(xue)分析，看它是否是热(re)力学(xue)上可行的反(fan)应。
2、催化剂只能加速反(fan)应趋于平衡，不(bu)能改变反(fan)应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反(fan)应具(ju)有选择性，当反(fan)应可能有一个(ge)以上不(bu)同(tong)方向时，催化剂仅(jin)加速其中一种，促(chun)进反(fan)应速率和选择性是统(tong)一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能改变化学(xue)反(fan)应速率，其自(zi)身并(bing)不(bu)进入反(fan)应，在(zai)理想(xiang)情况下催化剂不(bu)为反(fan)应所改变。但在(zai)实际(ji)反(fan)应过程中，催化剂长期受(shou)热(re)和化学(xue)作用，也会发生(sheng)一些(xie)不(bu)可拟的物理化学(xue)变化。
根(gen)据催化剂的定义和特(te)征(zheng)分析，有三种重(zhong)要的催化剂指标(biao)：活性、选择性、稳定性。