催化剂的作用(yong)包括改变反应途(tu)径(jing)、降(jiang)低或增加反应的活化能,改变（加快或减慢）化学反应的速(su)度(du)等.
在化學反應裏(li)能改變反應物化學反應速(su)率（既(ji)能提高也(ye)能降(jiang)低）而(er)不改變化學平(ping)衡，且(qie)本身的質量和(he)化學性質在化學反應前後都沒(mei)有發生改變的物質叫(jiao)催化劑（固體(ti)催化劑也(ye)叫(jiao)觸媒(mei)）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用(yong)催化劑。
人們利用(yong)催化劑，可(ke)以改變化學反應的速(su)率，這(zhe)被稱為催化反應。大多數催化劑都隻(zhi)能加速(su)某一種(zhong)化學反應，或者某一類化學反應，而(er)不能被用(yong)來加速(su)所有的化學反應。催化劑並不會在化學反應中被消(xiao)耗(hao)掉(diao)。不管(guan)是(shi)反應前還是(shi)反應後，它們都能夠從反應物中被分離(li)出來。不過，它們有可(ke)能會在反應的某一個階段中被消(xiao)耗(hao)，然(ran)後在整(zheng)個反應結束(shu)之前又重新產生。
注意事项
催化劑用(yong)量很(hen)少，一定要(yao)選用(yong)得(de)當， 使用(yong)混合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕性和(he)毒害(hai)性;有機類催化劑多數易燃(ran)，甚至有爆炸性，還有毒性，像三氟化硼一乙(yi)醚絡合物屬(shu)劇毒物，在處理、儲存和(he)使用(yong)時都要(yao)注意安(an)全。