催化剂是一种改(gai)变反应速率但(dan)不(bu)改(gai)变反应总标准(zhun)吉布斯(si)自由(you)能的物(wu)质。这种作用(yong)称(chen)为催化作用(yong)，涉及催化剂的反应称(chen)为催化反应。
催化剂自身(shen)的组(zu)成、化学(xue)性质和(he)质量在(zai)反应前后(hou)不(bu)发生变化；它和(he)反应体系的关系就像(xiang)锁与钥匙的关系一样(yang)，具有高(gao)度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对所有的化学(xue)反应都有催化作用(yong)；某些(xie)化学(xue)反应并非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四(si)个基(ji)本特(te)征(zheng)，可以根(gen)据定义导出，对了解催化剂的功能很(hen)重要。
1、催化剂只能加速热力(li)学(xue)上可以进行的反应。要求开发新的化学(xue)反应催化剂时，首先要对反应进行热力(li)学(xue)分析，看(kan)它是否是热力(li)学(xue)上可行的反应。
2、催化剂只能加速反应趋(qu)于平衡，不(bu)能改(gai)变反应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反应具有选择性，当(dang)反应可能有一个以上不(bu)同方向(xiang)时，催化剂仅加速其中一种，促进反应速率和(he)选择性是统一的。
4、催化剂的寿命(ming)。催化剂能改(gai)变化学(xue)反应速率，其自身(shen)并不(bu)进入反应，在(zai)理(li)想情况(kuang)下催化剂不(bu)为反应所改(gai)变。但(dan)在(zai)实际(ji)反应过程中，催化剂长期(qi)受(shou)热和(he)化学(xue)作用(yong)，也会(hui)发生一些(xie)不(bu)可拟(ni)的物(wu)理(li)化学(xue)变化。
根(gen)据催化剂的定义和(he)特(te)征(zheng)分析，有三(san)种重要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。