催化剂的作用包(bao)括改变反应途(tu)径、降低或增(zeng)加反应的活化能,改变（加快或减慢）化学反应的速(su)度(du)等(deng).
在化學反應裏(li)能改變反應物化學反應速(su)率（既(ji)能提(ti)高也能降低）而不改變化學平(ping)衡，且(qie)本身的質量和(he)化學性質在化學反應前(qian)後(hou)都(du)沒有發生(sheng)改變的物質叫催化劑（固體催化劑也叫觸媒）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可(ke)以(yi)改變化學反應的速(su)率，這被稱為催化反應。大多數催化劑都(du)隻(zhi)能加速(su)某一種化學反應，或者某一類化學反應，而不能被用來加速(su)所有的化學反應。催化劑並不會在化學反應中被消耗掉。不管是(shi)反應前(qian)還是(shi)反應後(hou)，它們都(du)能夠從反應物中被分離(li)出(chu)來。不過，它們有可(ke)能會在反應的某一個階(jie)段中被消耗，然(ran)後(hou)在整(zheng)個反應結束之前(qian)又重新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用量很(hen)少，一定(ding)要選用得(de)當(dang)， 使用混合型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都(du)有一定(ding)的腐(fu)蝕性和(he)毒害性;有機類催化劑多數易燃，甚至有爆(bao)炸性，還有毒性，像三(san)氟(fu)化硼(peng)一乙醚(mi)絡(luo)合物屬(shu)劇毒物，在處理、儲存(cun)和(he)使用時都(du)要注意安全。