催化剂是(shi)一种改(gai)变反应(ying)速(su)率(lv)但(dan)不改(gai)变反应(ying)总标准吉布(bu)斯自由能的物质。这种作用(yong)称(chen)为催化作用(yong)，涉及催化剂的反应(ying)称(chen)为催化反应(ying)。
催化剂自身的组成、化学性质和质量在(zai)反应(ying)前后不发生(sheng)变化；它(ta)和反应(ying)体系的关系就像(xiang)锁与钥匙(chi)的关系一样，具有高度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并(bing)非对所有的化学反应(ying)都有催化作用(yong)；某(mou)些化学反应(ying)并(bing)非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应(ying)有四(si)个基(ji)本(ben)特征(zheng)，可以根(gen)据定义导出(chu)，对了(liao)解催化剂的功(gong)能很(hen)重要。
1、催化剂只能加速(su)热力(li)学上可以进行的反应(ying)。要求(qiu)开发新的化学反应(ying)催化剂时，首先(xian)要对反应(ying)进行热力(li)学分析(xi)，看它(ta)是(shi)否是(shi)热力(li)学上可行的反应(ying)。
2、催化剂只能加速(su)反应(ying)趋(qu)于平衡，不能改(gai)变反应(ying)的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反应(ying)具有选择性，当反应(ying)可能有一个以上不同方向时，催化剂仅(jin)加速(su)其(qi)中一种，促进反应(ying)速(su)率(lv)和选择性是(shi)统一的。
4、催化剂的寿(shou)命。催化剂能改(gai)变化学反应(ying)速(su)率(lv)，其(qi)自身并(bing)不进入(ru)反应(ying)，在(zai)理想情况下催化剂不为反应(ying)所改(gai)变。但(dan)在(zai)实际反应(ying)过程中，催化剂长期受热和化学作用(yong)，也会发生(sheng)一些不可拟的物理化学变化。
根(gen)据催化剂的定义和特征(zheng)分析(xi)，有三种重要的催化剂指(zhi)标：活性、选择性、稳定性。