催化剂的作用包括(kuo)改变反应途径(jing)、降低或增(zeng)加反应的活化能,改变（加快或减慢）化学反应的速度(du)等(deng).
在化學反應裏能改變反應物化學反應速率（既能提(ti)高也能降低）而不改變化學平衡，且本身(shen)的質量和化學性質在化學反應前(qian)後都沒有發(fa)生改變的物質叫催化劑（固(gu)體催化劑也叫觸媒(mei)）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程中使(shi)用催化劑。
人們利用催化劑，可以(yi)改變化學反應的速率，這(zhe)被(bei)稱(chen)為(wei)催化反應。大多(duo)數催化劑都隻(zhi)能加速某一種化學反應，或者某一類化學反應，而不能被(bei)用來加速所有的化學反應。催化劑並(bing)不會(hui)在化學反應中被(bei)消耗(hao)掉。不管(guan)是反應前(qian)還是反應後，它們都能夠(gou)從(cong)反應物中被(bei)分離出(chu)來。不過，它們有可能會(hui)在反應的某一個階段中被(bei)消耗(hao)，然後在整個反應結束之(zhi)前(qian)又重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定(ding)要選用得當， 使(shi)用混合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定(ding)的腐蝕(shi)性和毒害(hai)性;有機類催化劑多(duo)數易燃(ran)，甚(shen)至(zhi)有爆炸(zha)性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼一乙醚(mi)絡(luo)合物屬劇毒物，在處理、儲(chu)存(cun)和使(shi)用時都要注意安(an)全。