催化剂的作用包(bao)括改变反应(ying)途(tu)径(jing)、降(jiang)低或增加反应(ying)的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应(ying)的速(su)度(du)等.
在化學反應(ying)裏能(nen)改變反應(ying)物化學反應(ying)速(su)率（既能(nen)提高也(ye)能(nen)降(jiang)低）而不改變化學平(ping)衡(heng)，且本身的質量和(he)化學性質在化學反應(ying)前後都沒有發(fa)生改變的物質叫催化劑（固(gu)體催化劑也(ye)叫觸媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利用催化劑，可以改變化學反應(ying)的速(su)率，這被(bei)稱為(wei)催化反應(ying)。大多數催化劑都隻(zhi)能(nen)加速(su)某(mou)一種(zhong)化學反應(ying)，或者某(mou)一類(lei)化學反應(ying)，而不能(nen)被(bei)用來加速(su)所有的化學反應(ying)。催化劑並不會在化學反應(ying)中被(bei)消耗掉(diao)。不管是反應(ying)前還是反應(ying)後，它們都能(nen)夠從(cong)反應(ying)物中被(bei)分(fen)離(li)出來。不過，它們有可能(nen)會在反應(ying)的某(mou)一個階(jie)段中被(bei)消耗，然(ran)後在整個反應(ying)結束之前又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得當， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都有一定的腐蝕性和(he)毒害性;有機類(lei)催化劑多數易燃，甚(shen)至有爆(bao)炸性，還有毒性，像三(san)氟化硼一乙醚絡合(he)物屬劇毒物，在處理、儲存和(he)使用時都要注意安(an)全。