催化剂的作用包括改变反(fan)应(ying)途径、降低或增加反(fan)应(ying)的活化能,改变（加快或减慢）化学反(fan)应(ying)的速度等(deng).
在化學反(fan)應(ying)裏(li)能改變反(fan)應(ying)物化學反(fan)應(ying)速率（既(ji)能提高也(ye)能降低）而不改變化學平衡(heng)，且本身的質量和化學性質在化學反(fan)應(ying)前後都沒有發生改變的物質叫催化劑（固體(ti)催化劑也(ye)叫觸(chu)媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可以改變化學反(fan)應(ying)的速率，這被稱為催化反(fan)應(ying)。大多(duo)數催化劑都隻(zhi)能加速某一種化學反(fan)應(ying)，或者某一類(lei)化學反(fan)應(ying)，而不能被用來加速所有的化學反(fan)應(ying)。催化劑並不會在化學反(fan)應(ying)中被消(xiao)耗(hao)掉(diao)。不管是(shi)反(fan)應(ying)前還是(shi)反(fan)應(ying)後，它們都能夠(gou)從反(fan)應(ying)物中被分離(li)出(chu)來。不過，它們有可能會在反(fan)應(ying)的某一個(ge)階段(duan)中被消(xiao)耗(hao)，然(ran)後在整個(ge)反(fan)應(ying)結(jie)束之(zhi)前又重新產生。
注意事项
催化劑用量很(hen)少(shao)，一定要選(xuan)用得(de)當， 使用混(hun)合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕性和毒害性;有機類(lei)催化劑多(duo)數易(yi)燃，甚至有爆炸性，還有毒性，像三氟(fu)化硼一乙醚絡合物屬(shu)劇(ju)毒物，在處理、儲(chu)存(cun)和使用時都要注意安全。