催化剂是一种改变反应速率但不改变反应总标准(zhun)吉(ji)布斯自(zi)由能(nen)的物(wu)质。这种作用(yong)称为(wei)催化作用(yong)，涉及(ji)催化剂的反应称为(wei)催化反应。
催化剂自(zi)身(shen)的组成、化学性质和(he)质量在反应前后不发(fa)生(sheng)变化；它(ta)和(he)反应体系的关系就(jiu)像(xiang)锁与钥(yue)匙的关系一样，具有高度的选择性（或专一性）。一种催化剂并非(fei)对(dui)所有的化学反应都(du)有催化作用(yong)；某(mou)些化学反应并非(fei)只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四个基本特征(zheng)，可以根(gen)据定义导(dao)出(chu)，对(dui)了(liao)解催化剂的功(gong)能(nen)很重要。
1、催化剂只能(nen)加(jia)速热(re)力学上可以进行的反应。要求(qiu)开发(fa)新的化学反应催化剂时，首先要对(dui)反应进行热(re)力学分析，看它(ta)是否是热(re)力学上可行的反应。
2、催化剂只能(nen)加(jia)速反应趋于平衡，不能(nen)改变反应的平衡位(wei)置（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反应具有选择性，当反应可能(nen)有一个以上不同方向时，催化剂仅加(jia)速其中一种，促进反应速率和(he)选择性是统一的。
4、催化剂的寿(shou)命(ming)。催化剂能(nen)改变化学反应速率，其自(zi)身(shen)并不进入(ru)反应，在理想(xiang)情(qing)况下催化剂不为(wei)反应所改变。但在实(shi)际反应过(guo)程中，催化剂长期(qi)受热(re)和(he)化学作用(yong)，也会(hui)发(fa)生(sheng)一些不可拟的物(wu)理化学变化。
根(gen)据催化剂的定义和(he)特征(zheng)分析，有三(san)种重要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。