催化剂的(de)作用(yong)包括改变反应(ying)途径(jing)、降低或增加反应(ying)的(de)活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应(ying)的(de)速度等.
在化學反應(ying)裏能(nen)改變反應(ying)物化學反應(ying)速率（既能(nen)提高(gao)也(ye)能(nen)降低）而不改變化學平衡(heng)，且本(ben)身(shen)的(de)質量和化學性質在化學反應(ying)前後都(du)沒有發生改變的(de)物質叫催化劑（固(gu)體催化劑也(ye)叫觸媒）。據統計，約有90%以(yi)上的(de)工業過程中使(shi)用(yong)催化劑。
人(ren)們利用(yong)催化劑，可以(yi)改變化學反應(ying)的(de)速率，這(zhe)被稱為催化反應(ying)。大多數催化劑都(du)隻能(nen)加速某(mou)一種化學反應(ying)，或者某(mou)一類(lei)化學反應(ying)，而不能(nen)被用(yong)來加速所有的(de)化學反應(ying)。催化劑並不會在化學反應(ying)中被消(xiao)耗掉。不管是(shi)反應(ying)前還是(shi)反應(ying)後，它們都(du)能(nen)夠(gou)從反應(ying)物中被分離出來。不過，它們有可能(nen)會在反應(ying)的(de)某(mou)一個(ge)階(jie)段中被消(xiao)耗，然(ran)後在整個(ge)反應(ying)結束之前又(you)重(zhong)新產生。
注意事项
催化劑用(yong)量很(hen)少，一定(ding)要選(xuan)用(yong)得(de)當， 使(shi)用(yong)混合型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都(du)有一定(ding)的(de)腐(fu)蝕性和毒害性;有機類(lei)催化劑多數易燃(ran)，甚(shen)至有爆(bao)炸性，還有毒性，像三氟化硼一乙醚絡合物屬(shu)劇(ju)毒物，在處理、儲(chu)存和使(shi)用(yong)時都(du)要注意安全。