催化剂的作用包(bao)括改变反(fan)应(ying)途径(jing)、降(jiang)低或增加反(fan)应(ying)的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反(fan)应(ying)的速度(du)等.
在化學反(fan)應(ying)裏能(nen)改變反(fan)應(ying)物化學反(fan)應(ying)速率（既(ji)能(nen)提高也能(nen)降(jiang)低）而(er)不改變化學平衡，且本身的質量和化學性質在化學反(fan)應(ying)前後(hou)都沒有發生(sheng)改變的物質叫催化劑（固體催化劑也叫觸(chu)媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可(ke)以改變化學反(fan)應(ying)的速率，這被稱為(wei)催化反(fan)應(ying)。大多數催化劑都隻(zhi)能(nen)加速某一種(zhong)化學反(fan)應(ying)，或者某一類化學反(fan)應(ying)，而(er)不能(nen)被用來(lai)加速所有的化學反(fan)應(ying)。催化劑並不會(hui)在化學反(fan)應(ying)中被消(xiao)耗掉(diao)。不管是(shi)反(fan)應(ying)前還是(shi)反(fan)應(ying)後(hou)，它們都能(nen)夠從反(fan)應(ying)物中被分離出來(lai)。不過，它們有可(ke)能(nen)會(hui)在反(fan)應(ying)的某一個(ge)階(jie)段中被消(xiao)耗，然後(hou)在整個(ge)反(fan)應(ying)結束之前又重新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用量很(hen)少，一定要選用得當， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐(fu)蝕(shi)性和毒害性;有機類催化劑多數易燃，甚(shen)至(zhi)有爆炸(zha)性，還有毒性，像(xiang)三氟(fu)化硼(peng)一乙醚(mi)絡(luo)合(he)物屬劇(ju)毒物，在處理、儲存(cun)和使用時都要注意安全。