催化剂的(de)作用包括(kuo)改变反应途(tu)径、降(jiang)低或增加反应的(de)活(huo)化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应的(de)速(su)度(du)等(deng).
在化學反應裏能(nen)改變反應物(wu)化學反應速(su)率（既(ji)能(nen)提高也能(nen)降(jiang)低）而(er)不改變化學平(ping)衡，且(qie)本(ben)身(shen)的(de)質量和(he)化學性質在化學反應前(qian)後都沒有發生改變的(de)物(wu)質叫催化劑（固(gu)體催化劑也叫觸媒(mei)）。據統計，約有90%以(yi)上的(de)工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利(li)用催化劑，可以(yi)改變化學反應的(de)速(su)率，這(zhe)被稱(chen)為催化反應。大多數催化劑都隻能(nen)加速(su)某(mou)一種化學反應，或者某(mou)一類化學反應，而(er)不能(nen)被用來(lai)加速(su)所有的(de)化學反應。催化劑並不會在化學反應中被消耗掉(diao)。不管是反應前(qian)還是反應後，它們都能(nen)夠從反應物(wu)中被分離(li)出來(lai)。不過，它們有可能(nen)會在反應的(de)某(mou)一個階段(duan)中被消耗，然後在整個反應結束(shu)之前(qian)又重(zhong)新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定(ding)要選(xuan)用得當(dang)， 使用混合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定(ding)的(de)腐蝕性和(he)毒害性;有機類催化劑多數易燃，甚(shen)至有爆炸性，還有毒性，像三氟化硼一乙(yi)醚絡(luo)合物(wu)屬劇毒物(wu)，在處理、儲存和(he)使用時都要注意安全(quan)。