催化剂是一种(zhong)改变反应速(su)率(lv)但(dan)不改变反应总标(biao)准吉(ji)布(bu)斯自由(you)能的物质。这(zhe)种(zhong)作用称为(wei)催化作用，涉及催化剂的反应称为(wei)催化反应。
催化剂自身的组成、化学性质和质量在(zai)反应前后不发(fa)生变化；它(ta)和反应体系的关系就(jiu)像锁与钥匙(chi)的关系一样，具有高度的选择性（或专一性）。一种(zhong)催化剂并(bing)非对所有的化学反应都(du)有催化作用；某些化学反应并(bing)非只有 唯 一 的催化剂。
催化反应有四个(ge)基本特(te)征(zheng)，可以根(gen)据定义(yi)导出(chu)，对了解催化剂的功能很重要。
1、催化剂只能加速(su)热力学上可以进行的反应。要求(qiu)开(kai)发(fa)新的化学反应催化剂时，首先要对反应进行热力学分析(xi)，看它(ta)是否是热力学上可行的反应。
2、催化剂只能加速(su)反应趋于平衡，不能改变反应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反应具有选择性，当反应可能有一个(ge)以上不同方向(xiang)时，催化剂仅(jin)加速(su)其中一种(zhong)，促(chun)进反应速(su)率(lv)和选择性是统(tong)一的。
4、催化剂的寿命(ming)。催化剂能改变化学反应速(su)率(lv)，其自身并(bing)不进入(ru)反应，在(zai)理(li)想(xiang)情(qing)况下催化剂不为(wei)反应所改变。但(dan)在(zai)实(shi)际反应过(guo)程中，催化剂长期受(shou)热和化学作用，也会发(fa)生一些不可拟的物理(li)化学变化。
根(gen)据催化剂的定义(yi)和特(te)征(zheng)分析(xi)，有三种(zhong)重要的催化剂指标(biao)：活性、选择性、稳定性。