催化剂的作用包括(kuo)改变反应途径(jing)、降(jiang)低或增加反应的活(huo)化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应的速度等(deng).
在化學反應裏能(nen)改變反應物化學反應速率（既能(nen)提高(gao)也能(nen)降(jiang)低）而不改變化學平衡，且本身(shen)的質量和化學性質在化學反應前後(hou)都沒(mei)有發(fa)生改變的物質叫(jiao)催化劑（固(gu)體催化劑也叫(jiao)觸媒）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利(li)用催化劑，可以(yi)改變化學反應的速率，這被稱為催化反應。大多數催化劑都隻能(nen)加速某一種(zhong)化學反應，或者某一類(lei)化學反應，而不能(nen)被用來(lai)加速所有的化學反應。催化劑並不會在化學反應中被消(xiao)耗掉。不管是反應前還是反應後(hou)，它們都能(nen)夠從(cong)反應物中被分(fen)離出來(lai)。不過，它們有可能(nen)會在反應的某一個(ge)階段(duan)中被消(xiao)耗，然後(hou)在整個(ge)反應結束之前又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選用得當， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽(yan)催化劑都有一定的腐蝕(shi)性和毒害(hai)性;有機類(lei)催化劑多數易燃，甚至(zhi)有爆(bao)炸性，還有毒性，像三(san)氟化硼一乙(yi)醚絡合(he)物屬劇毒物，在處理、儲(chu)存和使用時都要注意安全(quan)。