催化剂是一种(zhong)改变(bian)反(fan)应速率但不(bu)改变(bian)反(fan)应总标准吉(ji)布斯自(zi)由(you)能的物(wu)质。这(zhe)种(zhong)作用(yong)称为催化作用(yong)，涉及(ji)催化剂的反(fan)应称为催化反(fan)应。
催化剂自(zi)身的组(zu)成、化学(xue)性质和(he)质量在(zai)反(fan)应前后不(bu)发生变(bian)化；它(ta)和(he)反(fan)应体系的关系就(jiu)像锁与钥(yue)匙(chi)的关系一样，具(ju)有高度的选择性（或专一性）。一种(zhong)催化剂并非(fei)对所有的化学(xue)反(fan)应都有催化作用(yong)；某些化学(xue)反(fan)应并非(fei)只有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应有四(si)个(ge)基本(ben)特征，可以根据定义(yi)导(dao)出，对了解催化剂的功(gong)能很(hen)重要。
1、催化剂只能加速热力学(xue)上可以进(jin)行的反(fan)应。要求(qiu)开发新的化学(xue)反(fan)应催化剂时，首先(xian)要对反(fan)应进(jin)行热力学(xue)分析，看它(ta)是否是热力学(xue)上可行的反(fan)应。
2、催化剂只能加速反(fan)应趋(qu)于平衡，不(bu)能改变(bian)反(fan)应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反(fan)应具(ju)有选择性，当(dang)反(fan)应可能有一个(ge)以上不(bu)同方向时，催化剂仅加速其中一种(zhong)，促进(jin)反(fan)应速率和(he)选择性是统一的。
4、催化剂的寿(shou)命。催化剂能改变(bian)化学(xue)反(fan)应速率，其自(zi)身并不(bu)进(jin)入反(fan)应，在(zai)理想情况下催化剂不(bu)为反(fan)应所改变(bian)。但在(zai)实际(ji)反(fan)应过程中，催化剂长(chang)期受热和(he)化学(xue)作用(yong)，也会发生一些不(bu)可拟(ni)的物(wu)理化学(xue)变(bian)化。
根据催化剂的定义(yi)和(he)特征分析，有三种(zhong)重要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。