催化剂的作用包括改变反应途径、降低或增(zeng)加反应的活化能,改变（加快或减慢）化学反应的速度(du)等(deng).
在化學反應裏能改變反應物化學反應速率（既能提高(gao)也能降低）而(er)不改變化學平衡，且(qie)本(ben)身的質量和(he)化學性質在化學反應前(qian)後都(du)沒有發生改變的物質叫催化劑（固體催化劑也叫觸(chu)媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利(li)用催化劑，可以改變化學反應的速率，這被(bei)稱(chen)為催化反應。大多數催化劑都(du)隻能加速某一種化學反應，或者某一類化學反應，而(er)不能被(bei)用來(lai)加速所有的化學反應。催化劑並(bing)不會(hui)在化學反應中被(bei)消耗(hao)掉。不管是(shi)反應前(qian)還是(shi)反應後，它們都(du)能夠(gou)從(cong)反應物中被(bei)分(fen)離出(chu)來(lai)。不過，它們有可能會(hui)在反應的某一個階段中被(bei)消耗(hao)，然後在整(zheng)個反應結(jie)束之前(qian)又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定(ding)要選用得當(dang)， 使用混(hun)合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都(du)有一定(ding)的腐蝕性和(he)毒害性;有機類催化劑多數易(yi)燃，甚(shen)至(zhi)有爆炸(zha)性，還有毒性，像三氟化硼一乙醚絡合(he)物屬劇(ju)毒物，在處理、儲存(cun)和(he)使用時都(du)要注意安全。