催化剂的作用(yong)包括改变反应途径(jing)、降低(di)或增加反应的活化能,改变（加快或减慢）化学(xue)反应的速(su)度(du)等(deng).
在化學(xue)反應裏能改變反應物(wu)化學(xue)反應速(su)率（既(ji)能提高也能降低(di)）而(er)不改變化學(xue)平衡，且(qie)本身的質量和化學(xue)性質在化學(xue)反應前(qian)後都沒有發生(sheng)改變的物(wu)質叫催化劑（固體(ti)催化劑也叫觸媒）。據統計，約有90%以(yi)上的工業過程中使用(yong)催化劑。
人們利用(yong)催化劑，可以(yi)改變化學(xue)反應的速(su)率，這被(bei)稱為(wei)催化反應。大多數催化劑都隻能加速(su)某一種化學(xue)反應，或者某一類化學(xue)反應，而(er)不能被(bei)用(yong)來加速(su)所有的化學(xue)反應。催化劑並不會在化學(xue)反應中被(bei)消耗(hao)掉(diao)。不管是反應前(qian)還是反應後，它們都能夠從(cong)反應物(wu)中被(bei)分(fen)離(li)出來。不過，它們有可能會在反應的某一個階(jie)段(duan)中被(bei)消耗(hao)，然(ran)後在整(zheng)個反應結束之前(qian)又(you)重(zhong)新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用(yong)量很(hen)少，一定要選用(yong)得(de)當， 使用(yong)混(hun)合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕性和毒害(hai)性;有機類催化劑多數易燃，甚至有爆(bao)炸性，還有毒性，像(xiang)三氟(fu)化硼一乙醚(mi)絡(luo)合物(wu)屬劇毒物(wu)，在處理、儲(chu)存和使用(yong)時都要注意安全(quan)。