催化剂是一种改变(bian)反(fan)应(ying)速率(lv)但不改变(bian)反(fan)应(ying)总标准(zhun)吉布(bu)斯自由(you)能(nen)的物质。这种作用(yong)称(chen)为催化作用(yong)，涉及(ji)催化剂的反(fan)应(ying)称(chen)为催化反(fan)应(ying)。
催化剂自身的组(zu)成、化学性质和质量在反(fan)应(ying)前后不发生(sheng)变(bian)化；它(ta)和反(fan)应(ying)体系的关系就像锁与钥匙(chi)的关系一样(yang)，具(ju)有高度的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对(dui)所有的化学反(fan)应(ying)都(du)有催化作用(yong)；某(mou)些化学反(fan)应(ying)并非只(zhi)有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应(ying)有四个基(ji)本(ben)特征，可以根(gen)据定义导(dao)出(chu)，对(dui)了解催化剂的功(gong)能(nen)很(hen)重(zhong)要。
1、催化剂只(zhi)能(nen)加速热力学上可以进行的反(fan)应(ying)。要求开发新的化学反(fan)应(ying)催化剂时，首先要对(dui)反(fan)应(ying)进行热力学分析(xi)，看(kan)它(ta)是否是热力学上可行的反(fan)应(ying)。
2、催化剂只(zhi)能(nen)加速反(fan)应(ying)趋于平衡，不能(nen)改变(bian)反(fan)应(ying)的平衡位(wei)置(zhi)（平衡常数）。
3、催化剂对(dui)反(fan)应(ying)具(ju)有选择性，当反(fan)应(ying)可能(nen)有一个以上不同(tong)方向时，催化剂仅(jin)加速其中一种，促进反(fan)应(ying)速率(lv)和选择性是统一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能(nen)改变(bian)化学反(fan)应(ying)速率(lv)，其自身并不进入(ru)反(fan)应(ying)，在理(li)想情况(kuang)下催化剂不为反(fan)应(ying)所改变(bian)。但在实际反(fan)应(ying)过(guo)程(cheng)中，催化剂长期(qi)受热和化学作用(yong)，也会(hui)发生(sheng)一些不可拟的物理(li)化学变(bian)化。
根(gen)据催化剂的定义和特征分析(xi)，有三种重(zhong)要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。