催化剂的作用包括改变反(fan)应途径、降(jiang)低或增加反(fan)应的活化能,改变（加快或减慢）化学反(fan)应的速度(du)等.
在化學反(fan)應裏能改變反(fan)應物化學反(fan)應速率（既能提高也能降(jiang)低）而不改變化學平(ping)衡，且(qie)本身的質量和(he)化學性質在化學反(fan)應前(qian)後(hou)都沒有發生改變的物質叫催化劑（固體催化劑也叫觸媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人們利用催化劑，可以改變化學反(fan)應的速率，這被稱為催化反(fan)應。大多(duo)數催化劑都隻(zhi)能加速某(mou)一種化學反(fan)應，或者某(mou)一類化學反(fan)應，而不能被用來(lai)加速所有的化學反(fan)應。催化劑並不會在化學反(fan)應中被消(xiao)耗(hao)掉。不管(guan)是(shi)反(fan)應前(qian)還是(shi)反(fan)應後(hou)，它(ta)們都能夠(gou)從(cong)反(fan)應物中被分(fen)離(li)出(chu)來(lai)。不過，它(ta)們有可能會在反(fan)應的某(mou)一個階段中被消(xiao)耗(hao)，然後(hou)在整(zheng)個反(fan)應結束之前(qian)又(you)重新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要(yao)選(xuan)用得當， 使用混合(he)型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕性和(he)毒害(hai)性;有機類催化劑多(duo)數易燃(ran)，甚至有爆炸性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼(peng)一乙(yi)醚絡(luo)合(he)物屬(shu)劇毒物，在處理、儲存(cun)和(he)使用時都要(yao)注意安全(quan)。