催化剂的作用包括改变反应途径、降(jiang)低或增加反应的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应的速(su)度等.
在化學反應裏(li)能(nen)改變反應物化學反應速(su)率（既能(nen)提高(gao)也能(nen)降(jiang)低）而不改變化學平(ping)衡，且(qie)本身的質量和化學性質在化學反應前後(hou)都沒(mei)有發(fa)生改變的物質叫催化劑（固(gu)體催化劑也叫觸媒）。據統計，約有90%以上的工業過程中使用催化劑。
人(ren)們利(li)用催化劑，可以改變化學反應的速(su)率，這(zhe)被稱為(wei)催化反應。大多(duo)數催化劑都隻(zhi)能(nen)加速(su)某一種化學反應，或者某一類(lei)化學反應，而不能(nen)被用來加速(su)所有的化學反應。催化劑並不會在化學反應中被消耗(hao)掉(diao)。不管是反應前還是反應後(hou)，它們都能(nen)夠從反應物中被分(fen)離出來。不過，它們有可能(nen)會在反應的某一個階段中被消耗(hao)，然後(hou)在整(zheng)個反應結束之前又重(zhong)新產生。
注意事项
催化劑用量很少，一定要(yao)選用得當， 使用混(hun)合型催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐(fu)蝕(shi)性和毒害性;有機類(lei)催化劑多(duo)數易燃，甚至(zhi)有爆炸性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼一乙醚絡合物屬(shu)劇毒物，在處理、儲存和使用時都要(yao)注意安全。