催化剂是(shi)一种改变反(fan)应速(su)率但(dan)不改变反(fan)应总标准吉(ji)布(bu)斯(si)自由能(nen)的物质。这(zhe)种作用(yong)称为催化作用(yong)，涉及催化剂的反(fan)应称为催化反(fan)应。
催化剂自身(shen)的组成(cheng)、化学(xue)性质和(he)质量在反(fan)应前后不发生变化；它和(he)反(fan)应体系的关系就像(xiang)锁(suo)与钥匙的关系一样(yang)，具有高度(du)的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对所有的化学(xue)反(fan)应都有催化作用(yong)；某(mou)些化学(xue)反(fan)应并非只有 唯 一 的催化剂。
催化反(fan)应有四个基(ji)本(ben)特征，可(ke)以根(gen)据定义(yi)导(dao)出(chu)，对了解催化剂的功(gong)能(nen)很重(zhong)要。
1、催化剂只能(nen)加速(su)热力(li)学(xue)上可(ke)以进行的反(fan)应。要求开发新的化学(xue)反(fan)应催化剂时，首先要对反(fan)应进行热力(li)学(xue)分(fen)析，看(kan)它是(shi)否是(shi)热力(li)学(xue)上可(ke)行的反(fan)应。
2、催化剂只能(nen)加速(su)反(fan)应趋于平衡，不能(nen)改变反(fan)应的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反(fan)应具有选择性，当(dang)反(fan)应可(ke)能(nen)有一个以上不同方向时，催化剂仅(jin)加速(su)其(qi)中一种，促进反(fan)应速(su)率和(he)选择性是(shi)统一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能(nen)改变化学(xue)反(fan)应速(su)率，其(qi)自身(shen)并不进入(ru)反(fan)应，在理(li)想(xiang)情况(kuang)下催化剂不为反(fan)应所改变。但(dan)在实际反(fan)应过程中，催化剂长期(qi)受(shou)热和(he)化学(xue)作用(yong)，也(ye)会发生一些不可(ke)拟的物理(li)化学(xue)变化。
根(gen)据催化剂的定义(yi)和(he)特征分(fen)析，有三种重(zhong)要的催化剂指标：活性、选择性、稳定性。