催化剂的作用包括改变反应途(tu)径(jing)、降低(di)或增(zeng)加反应的活化能,改变（加快或减慢）化学反应的速(su)度等.
在化學反應裏能改變反應物化學反應速(su)率（既能提高也能降低(di)）而不改變化學平(ping)衡，且本身的質量和(he)化學性質在化學反應前後都沒(mei)有發(fa)生(sheng)改變的物質叫催化劑（固(gu)體(ti)催化劑也叫觸(chu)媒）。據統計，約有90%以上的工業過程(cheng)中使用催化劑。
人(ren)們利用催化劑，可以改變化學反應的速(su)率，這被(bei)稱(chen)為催化反應。大多數催化劑都隻(zhi)能加速(su)某一種(zhong)化學反應，或者某一類(lei)化學反應，而不能被(bei)用來加速(su)所有的化學反應。催化劑並不會(hui)在化學反應中被(bei)消耗(hao)掉(diao)。不管是反應前還是反應後，它們都能夠從反應物中被(bei)分離出來。不過，它們有可能會(hui)在反應的某一個階段(duan)中被(bei)消耗(hao)，然後在整(zheng)個反應結束之前又重新產生(sheng)。
注意事项
催化劑用量很少，一定要選(xuan)用得當， 使用混合(he)型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都有一定的腐蝕(shi)性和(he)毒害性;有機類(lei)催化劑多數易(yi)燃(ran)，甚(shen)至有爆炸(zha)性，還有毒性，像三氟(fu)化硼一乙(yi)醚(mi)絡合(he)物屬劇毒物，在處理、儲存和(he)使用時都要注意安全。