催化剂是一种改(gai)变反应(ying)速率但不(bu)改(gai)变反应(ying)总标(biao)准吉布斯自(zi)由能的物(wu)质。这(zhe)种作用称为催化作用，涉及(ji)催化剂的反应(ying)称为催化反应(ying)。
催化剂自(zi)身(shen)的组(zu)成、化学性质和质量在反应(ying)前(qian)后(hou)不(bu)发生(sheng)变化；它(ta)和反应(ying)体系的关系就像锁与钥匙的关系一样(yang)，具有高度的选择性（或专一性）。一种催化剂并非对所有的化学反应(ying)都有催化作用；某(mou)些(xie)化学反应(ying)并非只(zhi)有 唯 一 的催化剂。
催化反应(ying)有四个基本特(te)征，可(ke)以根据(ju)定义(yi)导(dao)出，对了(liao)解催化剂的功(gong)能很重要。
1、催化剂只(zhi)能加(jia)速热(re)力学上可(ke)以进(jin)行(xing)的反应(ying)。要求(qiu)开(kai)发新的化学反应(ying)催化剂时，首先要对反应(ying)进(jin)行(xing)热(re)力学分析(xi)，看它(ta)是否是热(re)力学上可(ke)行(xing)的反应(ying)。
2、催化剂只(zhi)能加(jia)速反应(ying)趋于平衡，不(bu)能改(gai)变反应(ying)的平衡位置（平衡常数）。
3、催化剂对反应(ying)具有选择性，当反应(ying)可(ke)能有一个以上不(bu)同(tong)方向时，催化剂仅加(jia)速其中一种，促进(jin)反应(ying)速率和选择性是统一的。
4、催化剂的寿命。催化剂能改(gai)变化学反应(ying)速率，其自(zi)身(shen)并不(bu)进(jin)入反应(ying)，在理想情况下催化剂不(bu)为反应(ying)所改(gai)变。但在实际反应(ying)过程中，催化剂长(chang)期受(shou)热(re)和化学作用，也(ye)会发生(sheng)一些(xie)不(bu)可(ke)拟(ni)的物(wu)理化学变化。
根据(ju)催化剂的定义(yi)和特(te)征分析(xi)，有三种重要的催化剂指标(biao)：活性、选择性、稳定性。