催化剂的作用包括(kuo)改变反应(ying)途(tu)径、降低(di)或增加反应(ying)的活化能(nen),改变（加快或减慢）化学反应(ying)的速度(du)等(deng).
在化學反應(ying)裏能(nen)改變反應(ying)物化學反應(ying)速率（既能(nen)提高也(ye)能(nen)降低(di)）而不改變化學平衡(heng)，且本身的質量和化學性質在化學反應(ying)前後都(du)沒(mei)有發生改變的物質叫催化劑（固體催化劑也(ye)叫觸(chu)媒(mei)）。據統計，約有90%以上的工業過程中使(shi)用催化劑。
人們利用催化劑，可(ke)以改變化學反應(ying)的速率，這被稱為(wei)催化反應(ying)。大多(duo)數催化劑都(du)隻能(nen)加速某一種化學反應(ying)，或者某一類(lei)化學反應(ying)，而不能(nen)被用來加速所有的化學反應(ying)。催化劑並不會在化學反應(ying)中被消(xiao)耗(hao)掉。不管(guan)是(shi)反應(ying)前還是(shi)反應(ying)後，它們都(du)能(nen)夠從反應(ying)物中被分離出(chu)來。不過，它們有可(ke)能(nen)會在反應(ying)的某一個階段中被消(xiao)耗(hao)，然後在整個反應(ying)結束(shu)之(zhi)前又重新產生。
注意事项
催化劑用量很少(shao)，一定要選用得當(dang)， 使(shi)用混合(he)型(xing)催化劑。無機酸、堿、鹽催化劑都(du)有一定的腐蝕性和毒害(hai)性;有機類(lei)催化劑多(duo)數易(yi)燃(ran)，甚至有爆炸性，還有毒性，像(xiang)三氟化硼一乙醚絡合(he)物屬劇毒物，在處理、儲存(cun)和使(shi)用時都(du)要注意安全(quan)。